火石湾。老海碰子慢慢地从冰冷的海水里爬向暖和的岸边。那里有一堆救命的柴草堆和一盒准备好的火柴，那是为几乎冻僵的碰海人准备的。他拖着碰海的家什和捕获的各种海珍品，有肉乎乎的海参、七彩纷呈的鲍鱼、光滑如玉的大海螺。老海碰子的爷爷死在浪涛里，父亲也同样惨死在大海中。据说老海碰子也曾被一条大鱼吞进肚里，他剐开鱼肚逃出来，从此不仅少了两只耳朵，面孔也变得模糊了。他艰难地燃起火堆然后像一条鱼在火苗上反复烧烤，要将寒气从皮肉和骨头中驱逐出去。老海碰子在冰冷的海水和灼烫的火烟中泡磨炙烤了五六十年，已经练就了坚硬的骨架、牛筋般的肌肉、有弹性的皮肤和伤痕累累的身躯。他谙熟水性，远近百里的海域，无论底流还是暗礁他都了如指掌。他一生都在搏击、拼杀、夺取和寻求，他以征服、战胜大海和自我为最终目的。腾波踏浪的一生，对他来说增添了无穷的乐趣和迷人的魅力。“五垄刺儿的海参”是一个象征，给他一种美好的想象和诱惑。火石湾，刀削斧劈的陡岸全是坚硬的火石，在这峭壁中有一豁口，五十步方圆的小天地铺着黄橙橙的鹅卵石。老海碰子喜欢这块地方，不仅由于豁口外是一铺万里的大海，还因为背后的火石山将他和那个喧嚣、嘈杂的世界分开了。老海碰子很兴奋，认为这才是男子汉的海。

这时，还有一人悄悄来到火石湾，他既要分享他的乐趣，还要像他一样寻找那迷人的希望，沉浸在欢乐之中的老海碰子没有发现这个人。老海碰子一个鱼跃扎进翻滚的浪涛里。那是一个奇妙的世界，有如千万支金针银线般的丁鱼、有头部高高隆起两腮向两旁凸出的相公鲨、有恶狠狠的火箭型的箭鲨。潜进海底，那景色更是迷人，有孔雀蓝色、玫瑰色、橘红色的五角海星，有老态龙钟而又瞪着博士眼珠的墨鱼，还有伪装成树叶状的牙鲜鱼、牛舌头鱼，更为特殊的是海参，他具有吐出自己的肠子而又能抵御敌人的本领。老海碰子欣赏着这斑谰的世界，心里感到有种说不出的充实。悄悄来到火石湾的那个小海碰子穿了一件挽领的紧身衣，不是海碰子常穿的那种又厚又肥又大的衣服，他用的是亮闪闪的鱼枪、可以打气的气球和两只胶皮脚，他来火石湾是要干一番惊天动地的事业。多年的碰海经验使老海碰子会利用“稳流”来碰海，特别是他懂得“风吹浪打山不动”的“定位”原理。小海碰子还缺乏经验，几个“空猛”之后就精疲力尽浑身哆嗦了。老海碰子那沉甸甸的网兜使小海碰子服气了，他变得聪明起来，几乎不眨眼地盯着老海碰子的每一个动作和细节，老海碰子也高兴在小海碰子面前表演自己的精彩技巧。小海碰子的鱼枪扎黑鱼显示出了它的优越性，可是和老海碰子网兜里的货色一比，立刻目瞪口呆。小海碰子暗暗叫劲，老海碰子也拼足了气力，不让小海碰子超过他。小海碰子向底流试探，但老海碰子的优势和沉默的威严摄服了他，他开始亦步亦趋地模仿老海碰子，老海碰子教他如何收拾捕上来的海参以不使其化掉，如何战胜凶狠的狼牙鳝。初冬的火石湾，冰冷而严峻，连鹅卵石都冰成了冰蛋蛋。

两个海碰子正在接受寒冷的考验，它决定一个海碰子在整个初冬季节能否坚持下去。这个寒冷的蓝色世界给人的感觉并不冷，倒像被火燎了一样或是一把烧热的刀子在全身狠狠一刮，小海碰子坚持不住，几次从水中跳了出来，可是当他看到老海碰子像死了一样，石块一般坚定地浸在水里时，他终于坚持住了，老海碰子是有数的，一袋烟功夫之后，奇迹发生了，皮肤似千万只钢针在扎的感觉消失了，出现一股微妙的“辣辣”的感觉，随即感觉舒服极了，没有冷、热、痛的感觉，“仿佛在一个莫名其妙的空间浮动”。老海碰子就是抓住人体对寒冷的第一次麻木反应来潜入初冬冰冷的水下。初冬深水里的海参都是“五垄刺儿”的，个儿特别大，老海碰子管它叫作“小猪崽儿”。小海碰子的深水反应使它口鼻出血，但他还是成功地捕到了“五垄刺儿”的海参。老海碰子此时笑了，对小海碰子已经充满了感情，他明白，小海碰子炽烈追求的正是他多年的愿望。他感到他的时间不多了，力气也不足了，家什也落后了，甚至有些绝望，可是当他看到鱼枪的光亮时却升起一种奇特的感觉；那鱼枪和鱼叉“扁平脚板和橡胶脚蹼、烧光汗毛的老皮和烧卷汗毛的嫩皮，有着千丝万缕的联系。他看到这两种东西正扭结在一起，形成一股不可战胜的力量”。“坏海了”，可小海碰子还是游进了火石湾。狂风恶浪将他在刀锋般的礁石上揉搓，已经血肉模糊的他想起了老海碰子，老海碰子萌生出全部的感情和力量，不顾生命危险，跳入波涛汹涌的巨浪之中，驮着奄奄一息的小海碰子拼了老命“抢硬滩”，用自己身体的热量去温热快冻僵的小海碰子，小海碰子苏醒了，眼泪滴进老海碰子的眼窝。经过生死的考验，小海碰子成熟了，并充满了自信；老海碰子也精神百倍。火石湾的日出庄严而壮丽，老海碰子看着脚脖子上的两块红布条，那是小海碰子在他睡着时系上为防备鲨鱼的，老海碰子感到整个身子都发热了……”一老一少两个海碰子又并肩扎进了浪涛滚滚的大海……”